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第298話
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若子は、つい先ほどまで激しく怒りを爆発させていた遠藤西也と、今こうして悲しげで脆く、無力さを漂わせる彼が同一人物であることに驚いていた。たとえ遠藤西也のような男でも、感情を制御できずに激昂する瞬間があり、また、こうして失望と悲しみを抱える瞬間もあるのだと改めて感じた。「若子、僕にいい方法を教えてくれないか？」遠藤西也は真剣な表情で彼女を見つめた。若子はすぐに頷き、「もちろん、手伝うわ。ちょっと考えさせてね」と答えた。彼女は本気だった。あなた:彼がこれまで何度も自分を支えてくれたように、今度は彼女が力になれるなら、絶対に助けたいと思っていた。もし彼の恋が実れば、自分の心も少し安らぐような気がしていた。「まずは友達としての関係を大切にしたらどうかしら？」若子は慎重に提案した。「最初から恋愛を意識せずに、ただ友人として相手を気遣って接する。彼女があなたの優しさを少しずつ感じ取れるよう、自然体でいればいいと思う」これは、若子が考えついた中で最善の方法だった。「本当か？」遠藤西也は信じられないような表情を浮かべた。「あなたは本気で、それが一番の方法だと思うんだね？」若子は力強く頷き、「そうよ、西也。まずはその方法を試してみて。彼女が過去の関係から抜け出せていないなら、無理に距離を縮めるより、時間をかけて友人として寄り添うことが大事だと思う。適度な距離感で、彼女を気遣ってあげて」遠藤西也の目には、微かな希望の光が浮かんだように見えた。「若子、ありがとう。もしその日が本当に来たら、あなたには心から感謝したいと思う」「そんなにかしこまらないで。その時は喜んでお祝いさせて。もしその時に子供がまだ生まれてなければ、お酒は控えめにね」若子はふと視線を落とし、そっと自分のお腹に手を当てた。彼女の瞳には、いつも満ち溢れるような幸福感が浮かんでいる。遠藤西也の視線も、自然と彼女の小さなお腹に注がれていた。彼は一瞬、彼女があの男の子供を身ごもっていることを忘れそうになった。しかし、もしこの子が若子に幸せをもたらすのなら、それもまた良いと思った。彼女が笑顔でいられることこそが、何よりも重要なのだから。彼の周りには、散らばった書類が乱雑に広がっていた。若子の足元にも一枚の書類が落ちていて、彼女はそれをしゃがんで拾い上
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第300話
「どうした？」と遠藤西也が尋ねた。若子はふと何かを思い出したが、まだ確信が持てなかったので、深く追及するのは控えることにした。「別に、大したことじゃないわ。ただ、この書類、結構大事なものばかりだから、次からは気をつけてね」彼女は床に散らばっていた書類を一枚ずつ拾い始めた。「いいよ、若子。俺がやるから」と遠藤西也は慌てて彼女のそばにしゃがみ込み、共に書類を集め始めた。すると、二人の手が同じ書類に触れ合い、若子は驚いたようにその手を引っ込めた。軽く口元を引きつらせて、少しばかり気まずそうな笑みを浮かべながら、拾い上げた書類を遠藤西也にそっと手渡した。「西也、私、もう帰るわね。少し用事があって」と若子は言った。「花を待たなくていいのか？今すぐ電話して呼び戻すよ」「いいのよ、ちょうどいくつか片付けなきゃいけないことがあるから。今日は彼女と一緒にお昼を食べられないけど、また今度にするわ」「それなら、どこまで行くの？送っていくよ」「大丈夫よ、タクシーで行くから」「それじゃ困るよ。俺が運転手を手配するから、そうすれば安心できる」と遠藤西也は譲らなかった。「私……」と若子は一瞬断ろうとしたが、彼が心配している様子が伝わってきたので、結局頷いた。「それじゃ、お願いするわ」......若子が住まいに戻ると、まず初めに修に電話をかけた。電話がつながると、彼女は冷ややかな声で言った。「藤沢総裁、朝に私の携帯に出たのはいいけど、どうして一言も教えてくれなかったの？おかげで他の人の電話を逃しちゃったわ」一瞬の沈黙の後、修が答えた。「忘れてたんだ」若子は呆れたような気持ちになった。この男が「忘れた」などと口にするとは、単なる言い訳だと感じざるを得ない。彼の記憶力がどれほど優れているか、自分が一番知っているのだから。「わかったわ。仮に忘れていたとしても、私の友達に電話に出た時、自分が私の『夫』だって言ったんじゃないの？どうせそう言ったんでしょう？」修がそう言ったからこそ、花が「彼女の旦那さんが電話に出た」と思い込んだに違いないのだ。「その方が便利じゃないか？わざわざ『元夫』って言う方が変だろ？」と、彼はさらりと反論してきた。「でも、実際は元夫なんだから、正直に言ってもらった方がよかったわ」「わかったよ。電話
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第301話
「お母さんがしばらくの間、あなたを連れてどこかへ行こうと思っているの。どこに行きたいか、教えてくれる？」彼女はお腹が目立つようになる前に、誰も彼女を知らない場所で子供を産む計画を立てていた。そんなことを考えていると、突然スマホの着信音が鳴り響いた。松本若子は誰からの電話か分からず、スマホを手に取って画面を見つめた。表示されていたのは見知らぬ番号。彼女は画面を軽くスライドして通話に応じた。「もしもし」しかし、スマホの向こう側からは何の声も聞こえない。「もしもし、聞こえますか？」「どちら様ですか？」だが相手は依然として沈黙を保っている。プツッと一瞬で通話が切られた。松本若子は首を傾げ、不審そうな表情を浮かべた。もしかして間違い電話だったのだろうか？彼女がスマホを置こうとしたその時、また同じ番号から着信が入った。再び通話を受けた松本若子は、「もしもし、こんにちは」と応答した。だが、相変わらず静まり返っている。「話さないのであれば、電話を切ってこの番号をブロックしますよ」それでも相手は一言も発しない。その瞬間、松本若子の背筋に寒気が走った。なぜなら、かすかに相手の呼吸音が聞こえたからだ。普通の人の呼吸音であり、つまり機器の故障ではなく、意図的に沈黙を貫いていることがわかった。着信画面には発信地が表示されず、「不明」の文字だけが映っている。松本若子は心臓が高鳴るのを感じ、即座に電話を切り、その番号をブラックリストに登録した。いたずら電話か、それとも詐欺の一環だろうか。最近はそうした電話も多くなっており、心理戦術の一環かもしれない。だが、やはり不安は拭えなかった。「大丈夫よ、赤ちゃん。怖がらないで。ただの退屈な電話だから、お母さんがちゃんとブロックしたわ」......病院。桜井雅子は手にしたスマホを何度も見つめ、藤沢修の番号を開いては閉じ、そして再び開き直し、ついにはイライラしてスマホを投げ出してしまった。彼女はかつてないほどの恐怖を感じていた。修が彼女に対して嫌悪感を抱き始めているのではないかという恐怖。もしかして、自分がもうすぐ死ぬから修は自分を見放そうとしているのでは？ 彼は自分が余命わずかな人間だと思っていて、もう気にも留めていないのか？そして、そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第302話
叫ぼうとする桜井雅子をよそに、男は懐からナイフを取り出し、指先で軽く撫でながら言った。「喉を切るのなんて一瞬だ。試しに叫んでみるか？」桜井雅子の声は、恐怖で喉に詰まり、出てこなかった。大きく見開かれた瞳には恐怖が宿り、「あなた、いったい何者なの？言っておくけど、私は普通の人間じゃないのよ。もし私に指一本でも触れたら、あなたは必ず酷い報いを受けるわ。修があなたを見逃すわけがない！」「藤沢修がどこにいるって？ここには君一人しかいないじゃないか。自分がどんな存在か分かってるみたいだな、地獄に落ちると自覚してるなんて」男は冷たく見下ろしながら言った。「この......」桜井雅子は怒りで心臓が止まりそうになった。「目的は何？何が狙いなの？」男はナイフをしまいながら微笑んだ。「桜井さん、怖がることはない。俺はただ取引を持ちかけに来ただけだと言っただろう？敵対する気はない。俺たちはきっと『友達』になれる」桜井雅子はこの男を全く覚えていなかったが、どうやら彼は藤沢修のことを知っているようだった。「どういう意味？何が欲しいの？」男はもう一歩前に進み、ベッドの端に腰掛けた。「離れてよ」桜井雅子は驚いて声を上げた。「何を怖がってるんだ？俺が本気で殺そうと思えば、君はとっくに死んでる」桜井雅子は布団を握りしめ、「言いたいことがあるなら早く言いなさい」「桜井さん、君の心臓に問題があるのは知ってるよ。でも、心臓移植の順番待ちをしている人は大勢いるし、例え適合する心臓が見つかっても、すぐに必要とされる患者が優先される。見たところ、君はあと一年やそこらは持ちそうだ。その時までに心臓が見つからなかったらどうするつもりだ？」「修はきっと何とかして私のために心臓を見つけてくれるわ。リストには私の名前が最優先だって、彼がそう言ってくれたのよ。脅かそうとしても無駄よ！」「本当か？」男は小さく笑った。「いいか、桜井さん。現実を教えてやるよ。私たちの国では、死後に臓器を寄付することを誓う人はごくわずかだ。そして、そんな善人たちが臓器を提供できるのは、事故で亡くなってその臓器がまだ使える状態に限られる。老衰で亡くなる高齢者の臓器なんて使い物にならないんだ。もし適合した臓器が見つかったとしても、その確率は非常に低い」桜井雅子は聞いているうちにどんどん不
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第303話
「この国で心臓移植を待っている患者は1000万人もいるが、毎年実際に移植手術が成功するのはわずか500件以下だ。確率にして0.00005％にも満たない。残りの人々は薬と治療で命をつなぐか、待ちきれずに命を落とすだけだ。桜井さん、君はそのどちらだと思う？」桜井雅子は言葉に詰まった。「......」「だが、確かなのはどっちに転んでも君にとって悪い結果しかないということだ。仮に松本若子を道連れにしようと考えても、その力が君にあるのか？」男の残酷な言葉が、血の通った現実を彼女の目の前に突きつけた。桜井雅子はその事実を認めざるを得なかった。彼女はかすれた声で言った。「修は絶対に私を助けてくれる、彼ならきっと......」「彼がどう助けるっていうんだ？」男は彼女の言葉を遮った。「この世には、どんなに金と権力を持っていても避けられないことが一つある。それは生老病死だ。病が進行すれば、どんなに金があってもせいぜい少しでも楽に死ねるくらいだ。死を止めることはできない。金がある者はその過程を少し引き延ばせるだけ。桜井さんがどれだけ時間を稼ごうと、持ってあと数年だろう。それこそ、残念なことだな」「私は絶対に死なないわ！」桜井雅子は怒りを込めて言い放った。「脅すのはやめて！」「脅し？じゃあもう一つ教えてやろう。そもそも藤沢修ほどの金と力を持っていれば、何かしら特別な手段で心臓を手に入れることくらい簡単だろう。電話を何本かかけるだけで手に入るかもしれない。それでも彼が動かない理由、分かるか？君が思うほど、彼は君を大切に思っていないのかもしれないな」桜井雅子は目を見開き、怒りをこめて睨みつけた。「挑発しないで！修はすぐにここに来るわ。彼があなたを見つけたら、絶対に許さない！」「そうなったら、君ももう助からないだろう」男は淡々と続けた。「だから、祈るんだ。彼が突然来ないことを」桜井雅子は眉をひそめ、「私を脅しているの？いったい何者なの？」「脅しているわけじゃない」男は冷たく答えた。「誤解しているようだが、俺の言いたいことはこうだ。もし藤沢修が来たら俺はここを去らなければならない。そうなれば、君を助けられなくなる。君は死ぬことになる」「あなた......どうやって私を助けるつもり？」桜井雅子は疑わしそうに男を見つめた。目の前の男は、何か強烈な危険
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第304話
「友達」この言葉に、男はわざわざカッコをつけていた。桜井雅子はその意味をよく理解していた。この世界に、こんな形で友達になろうとする者など存在しない。その裏にあるのは、純粋な好意などではなく、強大な利益に基づく思惑だけだった。「ふふっ」桜井雅子は急に笑い出した。「修は私にとってもちろん大事な人よ。あなた、馬鹿げてるわね。どうしてあなたが心臓を手に入れられると思うの？修ですらまだできていないことを、口先だけでどうこう言うなんて」男はポケットからスマホを取り出し、いくつかのボタンを操作した。突然、病院内の警報器がけたたましく鳴り響いた。その音は耳障りで、桜井雅子の顔は一瞬で青ざめた。「何をしたの？」「別に、警報器で遊んでみただけさ。ほら、外の人たちは慌てふためいているだろう？」男はコートを直しながら立ち上がった。「どうやら、桜井さんは本当に藤沢修を愛しているようだな。彼の心を少しも疑わないなんて。そういうことなら、俺たちは“友達”にはなれないようだ。しかし、桜井さんのように愛のために命まで捨てようとする姿勢には敬意を表すよ。もしかしたら、地獄に行った時に閻魔様も少しは情けをかけてくれるかもしれないな」男はドアの方に向かい、扉を開けて出て行こうとした。桜井雅子はベッドシーツを握り締め、咄嗟に叫んだ。「待って！あなたが誰なのかも分からないわ。どうやってあなたの話を信じろというの？もし本当に友達になりたいのなら、あなたが本物だと証明してもらわないと」男はゆっくりと振り返り、「もし俺が証明したら、君は俺の提案を受け入れるのか？」と尋ねた。桜井雅子は緊張しながら答えた。「それは、あなたがどうやって信じさせるかによるわ」男は帽子のつばを下に引き、「また会いに来るさ。覚えておけ、俺と駆け引きはしない方がいい。君のすべて、海外での出来事も含めて知っているからな」この言葉に桜井雅子は頭が雷に打たれたようにぼう然とした。この男、どうしてそんなことを知っているのだ？いや、そんなはずがない。彼はただ脅しているだけだ。自分が海外にいたことなんて、調べれば簡単に分かるはずだ。でも、海外で起きたことまで知っているなんて、あり得ない。その時、医療スタッフが慌てて病室に入ってきて言った。「桜井さん、すぐに別の場所へ移します」医療ス
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第305話
「そうでなければ？」藤沢修が問いかけた。「修、あなた、本当のことを教えて。あなたは私を助けたいと思っているの？」桜井雅子は切実に聞いた。「もちろんだよ、雅子。あなたが健康になれるなら、それが一番の望みだ。俺はあなたを助けるためにできることは全部する」修の言葉には誠意がこもっていた。「じゃあ、どうして見つからないの？」桜井雅子は今日会った男の言葉を思い出しながら、心臓移植の可能性が限りなく低いことを実感し、死が怖くなっていた。彼女は松本若子と一緒に死ぬことなんて望んでいない。生き延びて、修と共に幸せな生活を送り、松本若子を地獄に追い落としたいのだ。下種たちに屈辱を味わわせながら、自分は笑い続けていたいとさえ思っていた。「心臓は移植の中でも最も希少で、適合するものが少ないの。どうしてただ受動的に待つだけなの？」桜井雅子は焦りながら続けた。「他の方法を探してみてよ！」藤沢修は眉をひそめ、「あなたはどういう意味で言ってるんだ？」「修、世の中には、地下の取引があるって聞いたことがあるでしょ？」桜井雅子は緊張しながらも期待を込めて言った。「一部の物は地下取引で入手できるんだし、心臓だってそうよ。お金を出せば、私にぴったりの心臓を見つけるのも難しくないわ」もしこの男が自分を愛しているなら、何もかも投げ出して助けてくれるはずだ。彼には十分なお金があるのだから、専門家を雇って心臓を見つけてもらうことくらい簡単なはずだ。藤沢修はじっと桜井雅子を見つめ、しばらくの間、無言で考えていた。彼は最初、雅子の言葉を誤解したのかと思ったが、その視線を見て、彼女が本気で言っていることに気づいた。「雅子、少し休んでくれ。俺はまだ用事があるから、先に失礼するよ」彼の背中にはまだ癒えていない傷があり、今日急いで病院に駆けつけた際にまた少し痛めてしまった。だが、それ以上に彼を動揺させたのは、雅子の口から出た信じがたい言葉だった。藤沢修の反応を見て、桜井雅子の胸に不安が広がった。「修、どういうこと？私を助けるために心臓を探すのはもうやめたの？」「そんなことはない。適合する心臓が見つかるまでは、最高の医療をあなたに提供するから、しばらくは安心して過ごしてほしい」修はそう言って雅子の布団を整え、部屋を出ようとした。「修」桜井雅子は彼の手首をつかん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第306話
「もしかしたら、自分の家族のために、お金を集めるために、自らを犠牲にする人もいるかもしれないじゃない。探してみれば、きっといるわ」桜井雅子は諦めずに言った。藤沢修は無言で頭を振り、もはや何も言う気が起きなかった。修の冷ややかな反応を目にして、桜井雅子は焦り始めた。「つまり、あなたはもう私を助けたくないってこと？」雅子は感情的になりながら問いかけた。「もしかして、私のことなんてどうでもよくなったの？その態度、まるで私を責めているみたい。私を犯罪者扱いしてるの？でも、私が買わなくても他の誰かが買うのよ。そういう闇のビジネスは、結局消えることはないじゃない！」......藤沢修は桜井雅子から、こんな理屈を聞かされるとは思ってもみなかった。その発言に彼の怒りは膨れ上がっていった。こういう発言は、まるで「自分が買わなくても他の誰かが買うから、人身売買はなくならない」と正当化しているようなものだ。そもそも、「需要がなければ被害も生まれない」という理屈ではないのか？果たして、人間の本質とはこれほどまでに卑劣なものなのか。藤沢修は雅子に対して急激に言葉を交わす気が失せ、背中の痛みと胸の怒りを抑えながら冷たく言った。「あなたは少し冷静になるべきだ。これから数日間は、俺に連絡しないでくれ。何かあれば矢野に連絡を」彼は失望していた。まさか、彼女が他人の命を犠牲にしてまで自分を救おうとする人間だったとは。雅子がそんな考えを持っているとは、夢にも思わなかった。彼ら二人には、どうしても冷静に考える時間が必要だった。藤沢修が部屋を出ようとしたその時、桜井雅子は彼の行動が彼女にとっての「限界点」に触れたことに気づいた。雅子は自分の言葉がここまで彼を動揺させるとは思ってもいなかった。彼女にとっては単に心臓を手に入れる手段の一つとしか考えていなかったが、修にとってはそれ以上の問題だったのだ。つまり、藤沢修は他人の命の方が桜井雅子の命よりも大事だと言っているのだろうか？修がドアノブに手をかけ、ドアを開けかけたその時、雅子は思わず叫んだ。「修！」雅子は布団を跳ね除け、点滴の針を無造作に抜いて、シーツを引っ張りながら床に倒れ込み、這うようにして藤沢修の方へ向かった。「修、行かないで！話を聞いて！」修はドアを少し開けた
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若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第566話
若子がドアに手をかけたその瞬間、背後から男の叫び声が響いた。「若子、行かないで！」若子は振り返ることなく、そのまま冷酷に歩き続けた。突然、「ドン！」という鈍い音がした。慌てて振り返ると、修がベッドから転げ落ち、腕に刺さっていた点滴の針が抜け、その拍子で床に血が飛び散っていた。赤い血が床を染めていく。「若子、行かないで、お願いだから！」「修！」 若子は叫びながら駆け寄り、修を支え起こした。しゃがみ込んで彼の体を抱き起こしながら怒鳴りつけた。 「どうかしてるの？一体何やってるのよ！」「若子、俺が悪かった......！」修は力なく彼女の手を掴み、必死に縋りつくように言った。「分かったんだ、本当に俺が悪かった。お願いだから、行かないでくれ......！」点滴の機械が「ピピピ」と警告音を鳴らし始めた。すぐに医療スタッフが駆け込んできて、修をベッドに運び戻した。10分ほど経ったあと、若子は修のベッドの横に立ちながら深いため息をついた。「修、あなたもういい歳でしょ？なんでまだ子どもみたいなことするの？いつになったら断乳するのよ！」若子は頭が痛くなりそうだった。本気で殴りたいくらいの怒りが湧いてくる。死ぬほど殴ってやりたいくらいの気持ちだった。修はベッドに寄りかかり、頭を垂れていた。弱々しい姿で、まるで叱られた子どものように一言も発しない。若子は怒りで頭がくらくらして、椅子に腰を下ろさずにはいられなかった。「もう、何て言ったらいいのか分からないわ......」「ごめん」修は顔を上げ、申し訳なさそうに言った。「本当にごめん」「あなたの言う『ごめん』なんて信じられない。いつもそうよね。謝って終わり。でもその後、何も変わらない。これが藤沢修って人間なのよね。謝るだけで、また同じことを繰り返す。そんなの卑怯だと思わない？自分を傷つける方法で、私を怒らせようとするなんて」「若子、俺は......」「言い訳はやめて」若子は彼の言葉を遮った。「結婚式で突然いなくなったと思ったら、戻ってきたときには全身酒臭くて、めちゃくちゃなことをして。それで入院して、さらにベッドから転げ落ちるなんて。三歳児だってそんなことしないわよ。修、私はあなたのお母さんじゃないし、もう離婚したのよ。あなたのわがままを何度も許す義務なんてないの。いい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第565話
若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第564話
結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
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若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
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「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
